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Who among you millennials or generation X remembers those ugly, disgusting cards, with drawings of rotten children, covered in vomit or made of vomit, with fingers stuck in their noses so deeply that they perforated their skulls, or full with sticky pustules with nauseatingly coloured discharges? Raise your hand if you haven't had at least one? They're called Sgorbions in Italy, Garbage Pail Kids in Anglo-Saxon countries, La Pandilla Basura in Spanish countries, Les Crados in France, Gang do Lixo in Portugal.
It would be unthinkable if these cards were still in circulation today, sold to generation Z. Too provocative, too foul-mouthed, too violent. They would be banned by the very generation of parents who once collected them! If you think about it, in the 1980s, the fascination with the horrid was already present in our childhood and was perfectly tolerated. Who remembers the wheelers in the 1985 film Return to Oz? Not to mention the screaming heads of Queen Mombi preserved in glass cases. Or the chests that swelled until they burst into a thousand bloody pieces touched by the machine gun of Ken the Warrior manga fingers. Or the first Dylan Dog albums (Italian comic), the really dark and splatter ones. I secretly stole them from my best friend Brian's older brother and we read them, scared and ecstatic, hidden in his bedroom.
After all, the eighties were the years of provocation, of trash and of the grotesque. Just think of the fashion of those years: the disproportionate shoulder pads that were worn under clothes, or the exaggerated makeup, together with teased hair. The incredible experimentation in music. There was in the culture of the time this attention to provocation, to the search for strong emotions. And above all, there was infinite imagination and creativity.
Creativity which, returning to the Sgorbions, was present also in their names: Michelle Muck, Adam Bomb, Bad Breath Seth, Electric Bill, Blasted Billy. Absurd names that made you laugh like crazy! So stupid that they are brilliant. Not to mention the texts on the back! Like for Dirty Harry: “On the 12th June 1986 he removed his shoes, thousands cried.” And the illustrations were so disgusting that they were totally fascinating. But why am I writing about the Sgorbions? Because a month ago my son came home from school with some cards that a classmate had given him. One card in particular is driving the whole class crazy. It depicts a banana with the peel open and inside there is a green chimpanzee. The image is in 3D, and generated with an AI program, I think Midjourney. And the name of this card you ask? Chimpanzini Bananini. And the text that accompanies it? “He dreams of becoming the supreme guardian of fruit.” And I threw my arms down… 😣
I felt melancholy for my childhood years, for feeling like an old lady starting sentences with “in my time…” and then I felt sad for having to say goodbye to creativity. Everything in these cards is made with AI technology. The only glimmer of creativity is in the writing prompts. Perhaps one singular prompt that one teenager formulated to give AI the task of creating 200 absurd cards in a fake Italian, with funny names, in rhyme, but not too risky. To mix the animal world with the vegetal one without offending beliefs and ethical rules. In short, a safe and boring product. In my eyes, because my children love it. This card phenomenon is called “Italian Brainrot” and this is the definition I found on Wikipedia:
Italian Brainrot is a series of surrealist internet memes that emerged in early 2025, featuring absurd photos of AI-generated creatures with pseudo-Italian names.
These characters are given Italianized names or use stereotypical cultural markers and are accompanied by AI-generated audio narration by an Italian man, often nonsensical. These characters combine elements of surrealism, visual anxiety (the uncanny valley), and internet irony, reflecting the post-ironic humor of Generation Z.
I would love to do more research on the definition of “Generation Z post-ironic humor” and the “uncanny valley” but for now I focus on the emotions I felt while reading these Brainrot cards. Mostly on the disdain. Because I found these cards so banal and an insult to the imagination! I got so angry that I forbade my children to buy even one pack of them. At which point my husband asked me a simple question: Just because they are produced by a new technology? Yes, he had hit the nail on the head. I was annoyed by the idea that those dedication and love (even if disturbed) that a designer, a writer, a creator had placed in the Sgorbions were missing. That it is simply an artificial creation, and also that it is a Tiktok idea that reflects an empty generation, who reads little and who relies on a robot to think. But the thing that annoys me even more is my own hypocrisy, because I myself use that robot every single day! To work, to cook, to do research, to fill out taxes. And that this technology exists, will exist, will shape us and we will no longer be able to live without it. But then I thought about the internet that entered my life when I was seventeen, and about photography in the early nineteenth century. There was a fear at the time that it would destroy painting; instead it enriched the cultural and artistic panorama.
Pondering about all this, I surrendered to the fact that everything changes and evolves. If you, as an adult and creative, do not evolve, you will risk extinction. And I will give my children a break, so I promised myself not to use the phrase “back in my time” anymore (unless it is used to narrate something funny). Then, when my daughter asked me: “But does Frulli Frulla, the penguin that jumps here and there at least make you laugh?”. I looked at the image of a black bird with sunglasses next to a cappuccino and I answered her: “Yes... this is funny...”
🇮🇹 IT
Sgorbions
Chi di voi millennials o generazione X si ricorda di quelle carte brutte, schifose, con disegnati su bambini putrefatti, coperti di vomito o fatti di vomito, con dita nel naso conficcate così profondamente da perforare il cranio, o vestiti di pustole appiccicose con fuoriescenze da colori nauseabondi? Alzi la mano chi non ne ha avuta almeno una? Si chiamano Sgorbions in Italia, Garbage Pail Kids nei paesi anglosassoni, La Pandilla Basura nei paesi latini, Les Crados in Francia, Gang do Lixo in Portogallo.
È impensabile che queste carte possano circolare oggi, vendute alla generazione Z. Troppo provocatorie, troppo sboccate, troppo violente. Verrebbero bandite proprio dalla stessa generazione di genitori che un tempo le collezionava! A pensarci bene, negli anni ottanta, il fascino dell’orrido era presente già nella nostra infanzia ed era perfettamente tollerato. Chi si ricorda dei rotanti nel film del 1985 Nel Fantastico Mondo di Oz? Per non parlare delle teste urlanti della regina Mombi conservate nelle teche di vetro. O i petti che si ingrossavano fino a scoppiare in mille pezzi sanguinanti toccati dalla mitragliatrice di dita manga di Ken il Guerriero. O i primi albi di Dylan Dog, quelli veramente dark e splatter. Io li rubavo di nascosto al fratello maggiore del mio migliore amico Brian e ce li leggevamo impauriti ed estasiati nascosti nella sua cameretta.
In fondo, gli anni ottanta erano gli anni della provocazione, del trash e del grottesco. Basti pensare alla moda di quegli anni: alle spalline sproporzionate che si indossavano sotto i vestiti, o il trucco esagerato, insieme ai capelli cotonati. La sperimentazione assurda nella musica. C’era nella cultura del tempo questa attenzione alla provocazione, alla ricerca di emozioni forti. E soprattutto c’erano un’immaginazione e una creatività infinite.
Creatività che, ritornando agli Sgorbions, avevano anche i loro nomi, tipo Gastone Bunnone, Donata Avariata, Gennaro Pattumaro, Renata Intasata, Lorenzo Fetenzo. Nomi assurdi che fanno ridere da matti! Così stupidi da risultare geniali. Per non parlare poi dei testi sul retro! Tipo per Matteo Cappereo: “Il nome non è che un apostrofo rosa tra un boccone e l’altro. È il miglior fornitore di capperi della mensa.” E le illustrazioni erano così disgustose da essere totalmente affascinanti. Ma perché scrivo degli Sgorbions? Perché mio figlio un mese fa è tornato a casa da scuola con delle carte che un compagno gli aveva regalato. Una carta in particolare che fa impazzire tutta la classe raffigura una banana con la buccia aperta e al suo interno si trova uno scimpanzé verde. L’immagine è in 3D, e generata con un programma AI, penso Midjourney. E il nome di questa carta vi chiederete? Chimpanzini Bananini. E il testo che lo accompagna? “Lui sogna di diventare il guardiano supremo della frutta.” E mi caddero le braccia…. 😣
Provai malinconia per i miei anni infantili, per il fatto di sentirmi un’anziana iniziando le frasi con “ai mie tempi..” e poi provai tristezza per dover dire addio alla creatività. Tutto in queste carte è realizzato con la tecnologia AI. L’unico barlume di creatività è nei prompts di scrittura. Forse il prompt, al singolare, che una mente adolescente ha formulato per dare a AI il compito di creare 200 carte assurde in un italiano farlocco, con nomi simpatici, in rima, ma non troppo azzardati. Di mischiare il mondo animale con quello vegetale senza urtare credi e regole etiche. Insomma un prodotto safe e noioso. Ai miei occhi, perché i miei figli lo adorano. Questo fenomeno di carte si chiama “Italian Brainrot” e questa è la definizione che ho trovato su Wikipedia:
Italian Brainrot è una serie di meme surrealisti di Internet emersi all'inizio del 2025, caratterizzati da foto assurde di creature generate dall'intelligenza artificiale con nomi pseudo-italiani.
A questi personaggi vengono dati nomi italianizzati o utilizzano marcatori culturali stereotipati e sono accompagnati da un audio generato dall'intelligenza artificiale con la narrazione di un uomo italiano, spesso priva di senso. Questi personaggi combinano elementi di surrealismo, ansia visiva (la valle perturbante) e ironia di internet, riflettendo l'umorismo post-ironico della Generazione Z.
Mi piacerebbe iniziare un’ulteriore ricerca sulla definizione di “umorismo post-ironico della Generazione Z” e sulla “valle perturbante” ma mi concentro per ora sulle emozioni provate leggendo queste carte Brainrot. Soprattutto sul disdegno. Perché ho trovato queste carte così banali e un insulto all’immaginazione. Mi sono arrabbiata così tanto da proibire ai miei figli di comprarne anche solo un pacchetto. Al che mio marito mi ha posto una semplice domanda: Solo perché sono prodotte da una nuova tecnologia? Eh sì, aveva colto nel segno. Mi infastidiva l’idea che non ci fosse quella dedizione e quell’amore (anche se disturbato) che un disegnatore, uno scrittore, un creatore avevano riposto negli Sgorbions. Ma che sia semplicemente una creazione artificiale, e poi anche che sia una trovata di Tiktok che riflette una generazione vuota, che legge poco e che si affida ad un robot per pensare. Ma la cosa che mi dà ancora più fastidio è la mia ipocrisia, perché io stessa uso quel robot tutti i santi giorni. Per lavorare, per cucinare, per fare ricerche, per compilare le tasse. E che questa tecnologia c’è, ci sarà, ci plasmerà e non ne potremo più fare a meno. Poi pensai ad internet che entrò nella mia vita quando avevo diciassette anni, o come la fotografia agli inizi dell’Ottocento. Si aveva il timore ai tempi che avrebbe annientato la pittura invece ha arricchito il panorama culturale e artistico.
Pensando a tutto questo, mi sono arresa alla realtà, che tutto cambia ed evolve. Se non evolvi anche tu, adulto e creativo, rischierai l’estinzione. E che devo dare una tregua ai miei figli per cui mi sono ripromessa di non usare più la frase ai miei tempi… Poi, quando mia figlia poi mi ha chiesto: “Ma almeno Frulli Frulla, il pinguino che salta qua e là ti fa ridere?”, io le ho risposto guardando l’immagine di un uccello nero con gli occhiali da sole vicino ad un cappuccino: "Sì dai… questo è simpatico…”